水土保持林的作用主要有以下几个方面：

1. 防止水土流失：水土保持林的树木和植被能够有效地截留雨水，减少降雨冲击力，阻止土壤的冲刷和侵蚀，起到良好的水土保持作用。

2. 保护生态环境：水土保持林提供了良好的生态环境，为野生动植物提供栖息地和食物源，维护生物多样性，保护生态系统的稳定性。

3. 净化空气和改善气候：水土保持林的树木可以吸收二氧化碳，释放氧气，净化空气，改善气候，降低环境污染和气温。

4. 经济效益：水土保持林不仅有助于土壤保育和水资源管理，还可以提供木材、草业和观赏价值，具有一定的经济效益。

总之，水土保持林是一种重要的水土保持措施，通过种植适宜的植被，有效保护土壤，防止水土流失和侵蚀，保护生态环境，改善气候，并产生一定的经济效益。